Les origines de l’Institut franco-allemand d’Aix-la-Chapelle remontent à 1950. À peine cinq ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un Centre français voit le jour à Aix-la-Chapelle grâce à l’initiative de la société Vegla GmbH, filiale du groupe français Saint-Gobain. Ce projet est accueilli avec intérêt et bienveillance par les autorités françaises.

L’année suivante, le gouvernement français décide d’en assurer la tutelle et l’établissement prend le nom de Centre d’Études françaises. Son inauguration officielle a lieu le 5 juin 1951, Eupener Straße. À cette occasion, son premier directeur, François-Xavier Hellmann, exprime avec force la volonté de renouer le dialogue entre Français et Allemands, de surmonter les divisions héritées de la guerre et de reconstruire des liens fondés sur la compréhension mutuelle et l’amitié.

En octobre 1952, le Centre s’installe sur la Theaterplatz, où il restera jusqu’en 1991. En 1954, il rejoint le réseau des instituts culturels français à l’étranger et adopte l’appellation d’Institut français. Après François-Xavier Hellmann, la direction est successivement assurée par Louis Jarrige (1974-1976), Yves Barbier (1976-1985) et Jacques Robnard (1985-1991).

En 1991, l’Institut s’établit dans la maison Matthéy, un élégant hôtel particulier construit en 1834 sur la Theaterstraße. Avec sa façade classée, sa cour intérieure et son jardin, ce lieu offre un cadre idéal au développement des activités culturelles en faveur de l’amitié franco-allemande. À cette occasion, le Dr Bernard Bonnery est nommé directeur.

Au cours des années 1990, la réorganisation du réseau culturel français à l’étranger conduit à une réduction du nombre d’instituts dans les anciens Länder. Seuls douze établissements demeurent directement administrés par la France, dont ceux de Düsseldorf et de Cologne en Rhénanie-du-Nord–Westphalie. L’Institut d’Aix-la-Chapelle est alors menacé de fermeture à la fin de l’année 1998.

Face à cette situation, la Ville d’Aix-la-Chapelle, la RWTH Aachen University, la FH Aachen, la Chambre de commerce et d’industrie d’Aix-la-Chapelle, la Communauté germanophone de Belgique ainsi que de nombreux partenaires se mobilisent pour assurer la pérennité d’une institution devenue un acteur incontournable de la vie culturelle locale.

Cette mobilisation aboutit à la création d’une association qui reprend la gestion de l’établissement. Celui-ci prend alors le nom d’Institut culturel franco-allemand dans l’Euregio Meuse-Rhin. L’assemblée constitutive se tient le 18 décembre 1998 à l’hôtel de ville d’Aix-la-Chapelle et le Dr Michael Jansen devient le premier directeur administratif de la nouvelle structure.

En 2005, le Dr Angelika Ivens prend la direction de l’institution, désormais rebaptisée Institut culturel franco-allemand d’Aix-la-Chapelle. Malgré un contexte financier difficile, elle poursuit le développement de l’établissement en diversifiant son offre, notamment dans les domaines des cours de langue et des certifications.

Une nouvelle étape s’ouvre en 2018 lorsque la maison Matthéy est vendue à des propriétaires privés. Après une période de recherche, l’Institut s’installe en avril 2020 dans de nouveaux locaux situés Lothringer Straße. Plus compacts mais parfaitement adaptés à ses missions, ils comprennent un vaste espace d’accueil avec médiathèque, plusieurs salles de cours modernes, un espace événementiel ainsi qu’un jardin urbain propice aux rencontres et aux manifestations culturelles.

Ce déménagement coïncide avec la pandémie de Covid-19, qui impose de nombreux défis à l’équipe. Pendant près de trois ans, les activités d’enseignement et la programmation culturelle sont fortement perturbées. Grâce à une grande capacité d’adaptation, une part importante des activités est maintenue sous forme numérique. Depuis lors, les formats en ligne occupent une place durable dans la programmation linguistique et culturelle de l’Institut.

Aujourd’hui, l’association est présidée par le Prof. Dr Martin Dreschers. Elle réunit 116 membres individuels ainsi que plusieurs partenaires institutionnels et économiques majeurs de la région, parmi lesquels la Chambre de commerce et d’industrie d’Aix-la-Chapelle, Saint-Gobain, la Sparkasse Aachen, la RWTH Aachen University et la Communauté germanophone de Belgique.

Depuis 2005, la direction est assurée par le Dr Angelika Ivens, spécialiste de littérature et de linguistique, également nommée consule honoraire de la République française en 2015. Sous son impulsion, l’Institut poursuit l’élargissement constant de son offre culturelle et linguistique.

Elle est accompagnée par une équipe franco-allemande engagée ainsi que par de nombreux stagiaires et volontaires français, allemands et francophones qui découvrent chaque année les métiers de la coopération culturelle. Les cours de langue sont dispensés par une quinzaine d’enseignants et enseignantes de langue maternelle française, originaires de France, de Belgique, d’Allemagne et du Maroc.